Proceso de Molienda en Húmedo: cómo funciona y qué equipos industriales se utilizan

La molienda en húmedo es un proceso industrial en el que se utiliza el movimiento de microesferas cerámicas para separar partículas sólidas que estén incorporadas en un medio líquido y en algunos casos reducir su tamaño. El movimiento rotacional y lineal de las microesferas produce fuerzas de impacto, fricción y cizallamiento. Con este trabajo se obtienen distribuciones homogéneas  de las partículas sólidas en el líquido base en la fabricación de productos como pinturas, barnices pigmentados, esmaltes, lacas de uñas, productos fitosanitarios, tintas de impresión, etc. 

¿Qué es la molienda en via húmeda?

Es aquel que procesa mezclas de sólidos en líquidos que básicamente son fluidos o que pueden tener variaciones de viscosidad. Este proceso se utiliza en las fabricaciones de:  pinturas, barnices pigmentados, esmaltes, laca de uñas, productos fitosanitarios, tintas, etcétera. En él, los aglomerados no separados en la etapa de pre-dispersión debido a las uniones electro-físicas de algunos componentes, se rompen por la aplicación de la energía extra que proviene del movimiento de microesferas cerámicas.

Para este proceso de molienda en húmedo se utilizan bolas o microesferas, que se aceleran dentro de una cámara gracias al movimiento de los discos y pitones situados en el interior de la misma. El movimiento turbulento y caótico resultante produce un alto poder de cizallamiento e impacto, que consigue romper las uniones entre partículas, reduciendo así el tamaño de los aglomerados y llevando a su tamaño inicial las partículas (pigmentos y cargas). Con este proceso se consigue una distribución perfecta y homogénea de las partículas en el líquido base.

Con los equipos de molienda en húmedo de O+B, se consigue optimizar el proceso de dispersión y molienda en función de las características del producto a fabricar y del tipo de producción que se desarrolle en la fábrica. De esta manera, podrá conseguir una finura, transparencia, brillo y desarrollo pigmentario de alta calidad en sus procesos de fabricación.

¿Qué factores afectan al proceso de molienda en húmedo?

Para hacer más eficiente el proceso de molienda en húmedo, es importante contar con el tamaño más pequeño posible de los aglomerados. De ahí la importancia de un buen proceso de pre-dispersión para conseguir separar al máximo dichos aglomerados.

Además, otros factores a tener en cuenta para conseguir un proceso de molienda en húmedo mejor son:

Durante la pre-dispersión

• La velocidad del eje dispersor (entre 24 y 28 metros por segundo).
• Las ratios de diámetro entre en depósito y los discos.
• La finura o tamaño de los aglomerados obtenidos en la pre-dispersión antes del proceso de molienda
• La presencia de aditivos que ayudan durante la pre-dispersión.

Durante la molienda

• El tamaño de las microesferas.
• La viscosidad de la pasta final resultado de la dispersión (recomendado entre 25 y 45 Poises).
• La temperatura máxima de la pasta al finalizar el proceso de molienda, puesto que durante el proceso de molienda en húmedo se produce un incremento de la temperatura.

¿Qué tipos de molinos existen en los equipos de molienda por vía húmeda y en qué se diferencian?

Los equipos de molienda en húmedo (molinos) , son máquinas versátiles que permiten regular el movimiento y la fuerza que producen para adaptarlas a las características del producto y objetivos de producción.

Los equipos de molienda de Oliver Batlle pueden ser de 3 tipos: equipos de molienda de inmersión (de los que ya hablamos en un artículo anterior), equipos de molienda en continuo y máquinas de molienda en recirculación. Estas últimas suponen la evolución de los molinos en continuo, pues disponen de un conjunto de mecanismos que permiten incrementar el caudal de producto en el interior de la cámara de molienda y pasar más veces el producto por el interior de ella. El sistema de recirculación evita los problemas de presión y temperatura en el trabajo de las máquinas, permitiendo que los aglomerados sean procesados por las microesferas el número de veces que sea necesario para obtener la calidad objetivo de los productos a fabricar.

Puesto que ya hablamos de los molinos de inmersión, también llamados “molinos por lotes”, en esta ocasión analizaremos los molinos en continuo, como el Supermill EHP de O+B, y los molinos de recirculación como el Supermill Plus SMP.

Molinos en continuo y recirculación

El proceso de molienda en húmedo con equipos en continuo es aquel en el que la base o pasta de molienda es forzada a pasar a través de una cámara cerrada mediante el uso de una bomba. En esta cámara se encuentran las microesferas, el eje con los discos que mueven las microesferas, y un separador que retiene las bolas o microesferas dentro de la cámara y permite salir la base de molienda una vez atravesada la cámara del molino.

Con el fin de poder controlar el calentamiento excesivo del producto, la cámara de molienda está dotada de “cámara” de refrigeración por donde podemos pasar agua de refrigeración a la menor temperatura posible. Recomendamos el uso de aguas de refrigeración entre 2 y 8 grados centígrados.

En resumen, los componentes básicos de los molinos en continuo son:

• Cámara de molienda refrigerada, que puede ser horizontal o vertical;
• Eje con propulsores: discos y pitones;
• Separador o tamiz;
• Motor y transmisión: convertidor de frecuencia;
• Sello mecánico.

¿Cuáles son los componentes básicos de los molinos en continuo utilizados en la molienda en húmedo?

Veamos detenidamente los diferentes componentes de este tipo de equipos de molienda en húmedo.

Tamiz o separador

El tamiz es el componente que previene la salida de las microesferas de la cámara de molienda y permite el paso de la base de molienda. La luz del tamiz, es decir, su apertura o micraje, depende del tamaño de las bolas utilizadas en el proceso. Este deberá ser entre 2,5 y 3 veces inferior del diámetro de las microesferas.

Existen 2 tipos de tamiz:

1. 1. Tamiz radial: compuesto por un paso ajustable de 0,4, 0,6 y 0,8 mm. Presenta una gran resistencia al desgaste y la superficie de salida es relativamente pequeña.
      
   2. Tamiz Johnson: es un tamiz que permite siempre el mismo paso. Ofrece una gran superficie de salida, lo que permite un caudal de paso mucho mayor que con los tamices ajustables. Su desgaste es mayor que el del tamiz radial.
      

Discos y pitones

Tanto el Supermill Plus SMP como el Supermill EHP, equipos de molienda en húmedo de O+B, están dotados con discos fabricados del mismo material pero que son diferentes en la forma. En uno de ellos, el Supermill EHP, máquina de molienda en continuo, las dos caras del disco son planas mientras que en el Supermill Plus SMP, máquina de molienda en recirculación, la cara frontal del disco va dotada de un taco metálico diseñado para incrementar la turbulencia de las bolas.

En cuanto a los pitones y contrapitones son utilizados para generar turbulencias en los molinos de inmersión como el Mill-ennium RS.

Cierre mecánico

Los equipos de molienda en continuo son máquinas estancas. Para cerrar la cuba, pero permitir que el eje rote, es necesario instalar un cierre mecánico o sello. Este sello puede estar compuesto de varias piezas o ser una sola pieza o cartucho que se instala directamente.

La calidad del cierre mecánico o sello y su correcta instalación determinan en gran manera la calidad del molino. Una posible rotura traería consigo la fuga de líquido refrigerante hacia el interior de la cuba donde se encuentra el producto, produciendo la contaminación de este.

Microesferas o bolas

Otro de los componentes de los molinos en continuo o de recirculación son las bolas o microesferas que intervienen en el proceso de molienda por vía húmeda. Estas bolas o microesferas de molienda son las que impactan y friccionan con los aglomerados de la pasta proporcionando la energía aplicada en el proceso.

Cuanto mayor sea la diferencia entre las densidades de las microesferas y la base de molienda, mayor es la energía de impacto que se genera. Por orden de calidad de mayor a menor, las microesferas con las que se suele trabajar son:

	Densidad específica	Densidad aparente	Ø mm Disponibles	Aplicación en equipos O+B
Oxido de Zirconio estabilizado con Ytrio	6,0 kg / l	3,6 kg / l	0,7-0,9 / 1,2-1,4 / 1,6-1,8	Supermill Plus SMPSupermill EHP
Silicato de Zirconio	3,8 kg / l	2,3 kg / l	1,4-1,6 / 1,8-2,0	Supermill Plus SMPSupermill EHP

Para conseguir un proceso de molienda en húmedo óptimo, el tamaño de las bolas debe ser proporcional al tamaño de los aglomerados,  de tal manera que las bolas no puedan meterse en los espacios que pueda existir entre aglomerados grandes pues perdería la capacidad de impactar contra ellos. Si los aglomerados fueran muy pequeños y las bolas muy grandes, se produciría el efecto contrario (los aglomerados podrían meterse en los espacios entre las bolas).

En este tipo de molinos en continuo y en recirculación, la carga de microesferas recomendada en la cámara de molienda es del 70 al 85% de su volumen útil.

Si regularizamos el tamaño de partículas resultantes de la pre-dispersión y conseguimos homogenizar dicho tamaño al máximo y facilitaremos el proceso de molienda por vía húmeda. 

Con una buena pre-dispersión es mucho más fácil determinar el tamaño y la cantidad de microesferas más adecuado para el proceso en cuestión.

¿Qué factores se deben tener en cuenta al elegir el tipo de molino que mejor se adapta a una planta de producción?

Para determinar el tipo y el modelo de molino que mejor se adaptan a una fábrica de pinturas y afines, hay que tener en cuenta que el resultado del proceso de molienda no depende solamente del molino elegido, sino también de los pigmentos y cargas utilizados.

Cuando se utilizan pigmentos y cargas mejorados, puede suceder que solo con el proceso de dispersión se consiga el resultado deseado.

¿Cómo elegir el equipo de molienda y dispersión adecuado según las necesidades de producción?

En Oliver + Batlle ponemos a disposición de nuestros clientes un equipo de técnicos y asesores que, a la hora de elegir un equipo de molienda y dispersión, recomiendan la opción que mejor se adapta a cada proyecto.

Algunos aspectos a tener en cuenta a priori podrían ser:

• Los molinos en continuo no tienen limitación de volumen a procesar.
• Cuanta más energía puede aplicar el molino sobre el producto, mejores resultados se obtienen.
• La automatización: se pueden establecer distintos niveles de automatización del proceso de molienda en función de las necesidades de cada industria.

¿Por qué es recomendable contar con asesoramiento técnico especializado en la selección de equipos de molienda en húmedo?

La elección del molino adecuado es un factor determinante para optimizar la productividad, reducir costes energéticos y garantizar la calidad final del producto.

Desde Oliver + Batlle le invitamos a contactar con nuestros especialistas y solicitar más información sobre nuestros equipos de molienda en húmedo.

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